KUALA LUMPUR, 25 Juillet (KUNA) -- Des affrontements à l’artillerie lourde ont opposé, vendredi, les forces thaïlandaises et cambodgiennes pour la deuxième journée consécutive, dans ce qui est considéré comme l’escalade frontalière la plus grave dans la région depuis plus d'une décennie.
Dans un communiqué, l’armée thaïlandaise a précisé que les combats se sont intensifiés dans les provinces d’Ubon Ratchathani et de Surin. Selon la même source, les forces cambodgiennes ont utilisé des lance-roquettes BM-21 ainsi que d’autres pièces d’artillerie lourde. En réponse, les troupes thaïlandaises ont riposté de manière « proportionnée à la situation sur le terrain ».
Le ministère thaïlandais de la Santé a annoncé un bilan de 16 morts, dont 14 civils, et 46 blessés, parmi lesquels 15 soldats. Environ 100 000 personnes ont été évacuées des villages et des zones proches de la ligne de front, sur le territoire thaïlandais.
Du côté cambodgien, aucun bilan officiel des victimes ni des opérations d’évacuation n’a encore été communiqué.
Le différend frontalier entre les deux pays porte principalement sur des terres situées autour du temple de Preah Vihear, un site archéologique classé au patrimoine mondial.
Bien que la Cour internationale de justice de La Haye ait confirmé en 2013 l’appartenance du temple au Cambodge, la souveraineté sur les zones environnantes reste contestée. Des affrontements similaires avaient déjà éclaté en 2008 et 2011. (Fin) (A.B.) (Kh.J.)