KOWEÏT, 14 Juin (KUNA) – Ça y est, c’est le jour J, après une attente interminable de 47 mois, la 21e édition de la Coupe du monde 2018 démarre, jeudi, à 16h30 par une cérémonie d’ouverture avant le match prévu à 18h00 entre le pays hôte, la Russie et l’Arabie saoudite.
Depuis quatre ans, plus exactement le 14 juillet 2014, date de la finale de la 20e édition qui s’est clôturée par la victoire de la sélection allemande contre l’Argentine, les passionnés de football attendent avec une impatience fébrile le début de la Coupe du monde pour se rendre aux stades ou être cloués devant la télévision pour suivre et encourager leurs favoris qui se disputeront le titre de 2018.
Cette compétition s’ouvrira aujourd’hui à 18h00 à Moscou entre deux sélections qui ont décidé de se battre pour marquer le plus grand nombre de buts au stade Loujniki dont la capacité est de 80 mille spectateurs et qui accueillera les matchs de demi-finale et la finale.
La sélection russe n’a qu’une seule idée en tête, se battre pour gagner le premier match dans le Groupe A qui comprend, également, l’Egypte et l’Uruguay. La Russie est déterminée à éviter la mauvaise expérience qu’a vécue l’Afrique du Sud, pays-hôte de l’édition de 2010 qui n’a pas réussi à passer le premier tour.
Encouragée par le score de son dernier match amical, le 8 juin 2018, contre l’Allemagne que cette dernière a remporté de justesse (2-1), la sélection saoudienne, première équipe arabe et asiatique à mener le match d’ouverture de la Coupe du monde, veut montrer à tout prix à ses fans arabes que son niveau s’est nettement amélioré.
Malgré son niveau de jeu faible et l’absence de grandes stars dans ses rangs par rapport à la sélection soviétique qui terrorisait les grandes équipes, on prévoit la victoire de la Russie qui est dotée d’un grand avantage, celui de jouer sur son terrain et devant son public.
Force est de constater que le niveau technique des deux sélections est quasiment similaire. Les équipes russe et saoudienne sont toutes les deux formées de joueurs locaux.
Au cours du premier match, arbitré par l’Argentin, Nestor Pitana et suivi par des millions de spectateurs dans le monde entier, les deux sélections entameront le jeu avec prudence ce qui est tout à fait compréhensible puisqu’elles ne se connaissent presque pas. Les Russes et les Saoudiens veulent marquer autant de buts possibles qui les aideront à se qualifier. Bien entendu, l’Uruguay et l’Egypte n’auront pas la tâche facile.
Aucune des deux sélections n’a fait état de blessés dans ses rangs. Sergei Ignashevitch, Igor Akinfeev, Yuri Zhirkhov, Alan Dzagoev, Aleksandr Samedov, Fedor Smolov et Igor Smolnikov représenteront la Russie
La fédération saoudienne de football avait, quant à elle, limogé l’Argentin Edgardo Bauza censé préparer l'équipe nationale au Mondial 2018. L’Espagnol Edgardo Bauza a pris les rênes de l'équipe formée de Osama Hawsawi, Taisir Al-Jassim, Yehya Sulaiman Al-Shehri, Fahad Al-Muwallad, Salman Mohammad Al-Faraj, Omar Hawsawi et Mansour Al-Harbi.
Un concert de trente minutes, donc, sera présenté et verra la « pop star» anglaise Robbie Williams se produire avec la soprano russe Aïda Garifoullina, de l'opéra national de Vienne, présentée comme «l'une des jeunes voix les plus acclamées de Russie».
Achille, le chat pronostiqueur de la compétition, a fait son choix au musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg. Achille, qui protège le musée des rongeurs, a opté pour le bol marqué du drapeau russe, plutôt que celui du royaume saoudien. Un bon présage pour la sélection russe pour son entrée dans sa compétition. D’ici quelques heures, les dés seront jetés. (Fin). (R.J.) (N.A.).